Ursprünglich aus Kalifornien stammend, studierte Terry Dwan Bauingenieurwesen und Architektur an der Rice University in Houston und bildende Kunst am SACI Studio Arts Center International in Florenz, Italien, und spezialisierte sich später an der Yale University. Als erfahrener Architekt und Designer arbeitete sie an Wohn- und Gewerbeprojekten, Einzelhandelsgeschäften und Showrooms in Europa. 1991 eröffnete sie ihr eigenes Studio in Mailand, wo heute einige ihrer Werke in der ständigen Sammlung des Design Museums der Triennale ausgestellt sind.